第六十九章 开展行动（1 / 2）

接下来的日子，林润之开始正式推行火耗归公。

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他首先拜访了苏州府的各级官员，逐一下达文书，要求各州县按照朝廷的规定，重新核定火耗比例，并将帐目上报。

表面上看，一切都在按部就班地进行。各州县都按时上报了帐目，火耗比例也都控制在一成半以内。但林润之知道，帐面上的数字和实际情况，往往是两回事。

周成带着六扇门小队，开始在苏州周边暗访。

他们换上便装，扮作商人丶书生丶走江湖的，分头深入各州县，悄悄打听百姓的真实负担。

许乐跟着吴越，去了苏州府下属的一个县——吴江县。

吴江县离苏州城不远，坐船半日便到。两人在县城里转了一圈，没有急着去县衙，而是先去了城中最热闹的集市。

集市上人不少，但大多行色匆匆，脸上带着一种疲惫的神色。许乐在一家茶摊坐下，要了两碗茶，和吴越慢慢喝着。

隔壁桌上坐着几个农夫，穿着破旧的短褐，脚上沾着泥巴，显然是刚从田里回来。他们一边喝茶一边低声交谈，声音不大，但许乐的耳力极好，听得清清楚楚。

「……听说朝廷要减税了。」

「减什么税？前日里正又来了，说要加征『火耗』，一亩地加三升。」

「三升？不是说朝廷规定只加一成半吗？一亩地三升，那都快三成了！」

「朝廷是朝廷，下面是下面。里正说了，这是县太爷的意思。不交？不交就抓人。」

「唉……这日子没法过了。」

几个农夫喝完茶，摇摇头走了。

许乐和吴越对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

他们又去了几个村子，情况大同小异。朝廷的政令到了下面，被层层加码，百姓的实际负担不减反增。

更让许乐在意的是，他在一个村子里听到了一件事——县衙的师爷，是李家一个远房亲戚。此人虽不在官府任职，但县里的大小事务，他都要插一手。谁家的田多，谁家的田少，谁家该交多少税，都是他说了算。

「李家的手，伸得真长。」回苏州的船上，吴越低声道。

许乐看着船外的水景，沉默了很久。「吴大哥，你说，这些县官知不知道朝廷的规定？」

「当然知道。但他们不敢得罪李家。李家一句话，就能让他们丢了乌纱帽。」

「所以问题不在县官，在李家。」许乐说，「只要李家还在，火耗归公就推行不下去。就算林大人把苏州府的事办妥了，到了下面的县，还是一样。」

吴越叹了口气：「可李家是江南第一世家，怎么动？」

许乐没有回答。他在想一件事——如果火耗归公在苏州推行不下去，朝廷会不会放弃？老师会不会因此受到牵连？那些指望着新政过好日子的百姓，会不会失望？

船行水上，两岸的村庄渐渐远去。

回到苏州城时，已经是傍晚。

许乐径直去了官驿，找到林润之，将暗访到的情况一五一十地说了。

林润之听完，面色铁青。「层层加码，阳奉阴违……这些人，眼里还有没有王法！」

「林大人息怒。」许乐道，「这种情况，其实在意料之中。江南世家盘踞多年，根深蒂固，不是一两天能解决的。」

「那怎么办？」林润之看着他，「总不能就这么算了。」