第54章 徐辉组（2 / 2）

军中开始流行痢疾。北方的老卒从来没有在这么湿热的天气里待过，蚊虫在水田和溪谷里孳生，伙房烧的井水里有不少泥沙，有人喝了生水，当天夜里就开始腹泻发烧。军医带的草药在攻城消耗战中用掉了大半，剩下的熬成苦汤灌下去只能缓解症状，止不住蔓延。沈渡的百户所里有五个人已经病得起不来，躺在辎重车上发烧说胡话，其中一个是白沟河就跟着他的老弟兄。顾章把仅剩的半袋乾粮放在那人枕边，对方却连吃的力气都没有了。沈渡没有说什么，只是把水囊放在他手边，然后转身走出营帐。

瘟疫和饥饿比平安的刀更可怕。帐内再没有人敢提「即刻拿下南京」这几个字，但同样没有人提退兵——张玉和谭渊的命丢在了这条南下路上，没有人敢第一个说出「退」字。空气里弥漫着一种沉默的焦虑，比炮火更沉重。

灵璧城下，燕军第四次冲锋被打退的那个傍晚，朱棣终于把中军大帐里的烛火一口气全吹了。

他把案上的军报推到一边，一个人走到帐外。六月的南直隶，夜色里没有凉意，空气湿黏黏的，远处的稻田里蛙声一片。他站在帐门口抬头看天，天上没有月亮，只有一层薄云压在头顶。他的手臂箭伤在连日挥剑时重新撕裂，到现在还在隐隐作痛，但他没有去找军医。

朱能丶陈懋丶沈渡和几个千户以上将官被叫到帐外。没有案几，没有地图，所有人都站着。朱棣背对着他们沉默了很久，然后转过身来。他的脸上没有愤怒，没有不甘，只有一种被消耗到极限之后沉淀下来的平静。

「灵璧打不下来。何福在山上，平安在城里。我们攻山，城里出来打我们后背。我们攻城，山上拿弩箭封我们侧翼。我军粮草将近，士卒病倒近三成。再拖下去，不用何福动手，饿和病就能把全军拖垮。」他的目光从每个人脸上扫过去，「你们心里想什么，我知道。有人说应该退回淮河休整，有人说不退——张玉和谭渊不能白死。但现在的情况跟东昌不一样。东昌是被人打了个措手不及，现在是在湿地里慢慢烂掉。再不决断，就烂透了。」

朱能走上前一步，喉结动了动。他的右臂在灵璧城下第五次冲锋时又受了箭伤，此刻用左手按住刀柄，单膝跪地。「殿下——臣请退兵。退不是败。我们从德州南下，已经打了千里，打到南军闻风丧胆。如今粮尽兵疲，暂且北返就粮休整，待暑热退去，入秋再来。臣愿率本部断后，确保全军平安退过淮河。」