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屋里等着，一时无人说话，只听得灯花偶尔噼啪一声。

林晚音无意识地捏着手里一个香囊，指尖有些凉。

这是她第一次，在没有苏瑾禾从旁指点的情况下，独立决定并执行一件对外的事务。

感觉很陌生，有点慌，又隐隐有一丝自己拿主意的充实感。

约莫两炷香后，穗禾回来了，脸上带着笑。

“美人，怡贵人可高兴了！”穗禾语气轻快。

“她正为腿上被蚊子咬的包痒得烦呢，接了香囊立刻就挂在床头和窗边了。还拉着奴婢说了好一会儿话，问美人受惊后身子可好些了，说她那儿有新得的甜瓜，下午就让人送过来。她身边的大宫女也得了香囊，一直道谢呢。”

林晚音紧绷的肩膀松了下来，唇角不自觉地弯起。“她喜欢就好。”

初战告捷，给了她一些信心。接下来，她又让菖蒲给裕常在处送了两个安神助眠的，给同样住在听鹂馆偏殿、位份不高的两位选侍送了驱蚊防痱的。

说辞大同小异，都是自己做的玩意，分着玩玩，不值什么，姐姐/妹妹别嫌弃。

回馈很快陆续传来。裕常在让宫女回赠了一小包上好的杭白菊，说是夏日煮茶清心。

两位选侍则亲自过来道谢，坐了一会儿，说了些闲话，态度比以往亲近不少。

最让林晚音触动的是怡贵人。

下午，怡贵人果真派贴身宫女送来两个水灵灵的甜瓜，还有一碟她自家腌的、酸甜可口的脆梅。

那宫女笑吟吟道：“我们小主说，林美人身子弱，吃瓜别贪凉。这梅子是她娘家送来的，生津开胃，请美人尝尝。小主还说多谢美人惦记，这宫里，还是美人最和气。”

宫女走了，林晚音看着那碟青翠诱人的脆梅，许久没说话。

菖蒲和穗禾相视而笑，都替自家美人高兴。

“美人做得真好。”菖蒲轻声道，“苏姑姑知道了，定会欣慰。”

林晚音拈起一颗梅子，放入口中。

酸味先激得她眯起眼，随即是淡淡的甜和回甘。她慢慢嚼着，心里那点因苏瑾禾不在而生的空落和不安，似乎被填补了一小块。

原来，不靠争宠，不靠家世，只是这样一点点体贴的分享，也能换来善意。

她好像，摸到了一点苏瑾禾常说的过日子的门道。

不是消极地躲，而是积极用心地经营自己的一方天地，与周围人建立一种平和而有温度的联系。

这感觉，不坏。

窗外暮色渐沉，行宫各处次第亮起灯火。远处似乎传来隐约的丝竹声，不知是哪位妃嫔在消夏。

林晚音让菖蒲将瓜和梅子分了些给底下人，自己留了一点，其余的仔细收好。

“等瑾禾回来，给她尝尝。”她心里想着，望向窗外南方天际。

瑾禾，你那边，还顺利吗？

……

运河之上，顺风号货船在夜色中继续前行。

苏瑾禾在昏暗闷热的灶房里，沉默地拉着风箱。

灶膛里的火舌舔着巨大的铁锅锅底，锅里的水开始冒出细密的白汽。

汗沿着她的额角、脖颈往下淌，浸湿了粗布衣裳。

烧水是个枯燥且耗费体力的活。但也给了她时间思考。

一切像一团乱麻。但她必须理清。

为了活着回去。

锅里的水“咕嘟咕嘟”沸腾起来。

她起身，用厚布垫着手，将滚水舀进旁边一排木桶里。蒸汽氤氲，模糊了她沾着灶灰的脸。

就在这时，灶房门口光线一暗。

一个穿着水手短褂的年轻男子靠在门框上，手里玩着一把解腕小刀，目光似有若无地扫过苏瑾禾，又扫过灶房角落堆放的柴火。

“喂，新来的。”他开口，声音有些懒洋洋的，“胡管事说，前头舱里几位爷要喝茶，让你烧好了送一壶过去。”