第六十五章 抵达江南（1 / 2）

次日清晨，一行人过了长江，天地便不一样了。官道两旁不再是北地那种一望无际的黄土和枯杨，而是大片大片的水田。

虽是深秋，稻子早已收割，但田埂上还长着青青的草，河道纵横交错，时不时有乌篷船从桥下穿过。空气湿润润的，带着一股说不出的清新。

刘涛骑在马上，左顾右盼，嘴里啧啧称奇：「这地方可真水灵，连空气都是甜的。」

吴越瞥了他一眼：「你以前没来过？」

「没来过。」刘涛摇头，「我家在西北，从小到大见过的水加起来没这条河多。」

许乐也四处打量着。他两世为人，前世去过江南，但那已经是千百年后的模样。此刻亲眼看见这个时代的江南水乡，心中还是不免有些感慨。

远处的村庄白墙黛瓦，炊烟袅袅。河边有妇人洗衣，木槌捶在青石板上，发出有节奏的声响。几个孩童赤着脚在田埂上追逐，笑声清脆。

「看着倒是一片祥和。」许乐轻声说。

周成在前面听到了，没有回头，只是淡淡说了一句：「看着而已。」

许乐心中一动，没有再说什么。

又走了两日，终于抵达了此行第一站——苏州。

苏州是江南最繁华的城市之一，也是江南世家势力最集中的地方。林润之此行的首要任务，便是在苏州府推行火耗归公，以此为样板，再向整个江南推广。

远远地，苏州城的轮廓便出现在视野中。城墙不如京城高大，但更精致，青砖灰瓦，城楼飞檐翘角，在暮色中像一幅水墨画。

城门口已经有人在等候。

几个穿着官服的人站在门洞下，为首的是一位四十来岁的中年官员，面容白净，留着三缕长髯，穿着一身绯色官袍，补子上绣着锦鸡。

林润之从马车上下来，整了整衣冠，走上前去。

那中年官员笑容满面，拱手道：「林大人远道而来，一路辛苦了。下官苏州知府陈文渊，在此恭候多时。」

林润之还礼：「陈大人客气了。此番叨扰，还望海涵。」

两人寒暄了几句，陈文渊的目光越过林润之，扫了一眼后面的六扇门众人，笑道：「林大人此行还带了护卫？苏州治安尚可，大人不必多虑。」

林润之道：「朝廷规矩，出门在外，不敢马虎。」

陈文渊笑了笑，不再多言，引着众人进城。

许乐骑马跟在队伍后面，不动声色地观察着这位苏州知府。

陈文渊，从二品，在地方官中已是极高的品级。此人能在苏州这样的地方坐稳知府的位置，要么是本事极大，要么是背景极深——多半两者兼有。

城中的景象比城外更繁华。青石板路被磨得发亮，两旁店铺林立，绸缎庄丶首饰铺丶茶楼酒肆，一家挨着一家。

街上行人摩肩接踵，有穿着绸衫的富商，有提着竹篮的妇人，有摇头晃脑的读书人，还有牵着孩子的老妪。

叫卖声丶讨价还价声丶说书先生的醒木声，混杂在一起，汇成一片热闹的市井图景。

刘涛看得眼睛都直了：「乖乖，这比京城还热闹。」

吴越压低声音：「热闹是热闹，但你仔细看。」

许乐顺着他的目光看去，注意到一些细节。街角的乞丐比京城多，而且大多是残障之人；巷口有几个面黄肌瘦的孩子蹲在地上，眼巴巴地看着包子铺；一个老妇人跪在路边，面前摆着一块破木板，上面写着「卖身葬夫」四个字，过往的行人匆匆而过，没有人停下。

热闹的表象下，藏着这个时代最真实的底色。

许乐收回目光，心中沉了沉。